В 46 году до н.э. Юлий Цезарь привёз египетскую царицу Клеопатру в Рим. В Риме идёт ожесточённая борьба за власть, против Цезаря готовится заговор. Клеопатра мечтает стать царицей Рима. Её, обладающую непреодолимой сексуальной привлекательностью, окружают самые влиятельные люди Рима, которые хотят привлечь её на свою сторону. Клеопатре постоянно снится сон, в котором статуя Цезаря обагряется кровью. Она хочет, чтобы Цезарь жил, - ведь он самый достойный из всех римлян. Цезарю сообщили о том, что против него готовится заговор. Цезарь не поверил. Наступили мартовские иды...

Армия фараона одержала очередную победу. Взбунтовавшийся царь Ассирии пленён вместе со всей семьёй. Всех ждёт казнь, но дочь царя Шилу из-за красоты взяли во дворец фараона. Фараон одержим заботой о своём здоровье, он постоянно жалуется придворному лекарю Рейси на несуществующие болезни. Мать фараона, увидев Шилу, решила, что пленница - лучшая кандидатка на роль жены фараона и матери наследника. Рейси сказал, что здоровье властителя наверняка улучшится, если он женится. Шила умоляет пощадить своих родных или хотя бы дать возможность попрощаться с ними. Отказ. Рейси пришёл к Шиле, попытался утешить её, попросил поберечь свою жизнь и смириться с браком. Однажды, когда фараон был на охоте, Шила встретилась с Рейси. Сказала, что она так ждала встречи с лекарем, ведь он - единственный человек, к которому она чувствует привязанность. Шила и Рейси стали любовниками, хотя оба осознают смертельную опасность. Воспользовавшись приступом ярости фараона из-за постоянных отказов Шилы в близости, придворные отравили фараона, потерявшего сознание. Перед смертью фараон обвинил в своём отравлении Шилу и потребовал похоронить её живьём вместе с ним. Рейси решил спасти возлюбленную.

1832 год, Франция. В дом маркиза де Теуса ворвались вооружённые люди. Похищены бумаги, а сам маркиз увезён. Жена маркиза, Полина, спаслась. В этой местности, охваченной эпидемией холеры, орудует группа австрийской тайной полиции. Задача - схватить скрывающегося итальянского гусара Анжело Парди, борца за свободу своей страны. В Турине его приговорили к казни. Анжело приходится спасаться не только от австрийцев, но и от обезумевших от бесчисленных смертей жителей, ищущих мифических отравителей. В районе объявлен карантин. В своих скитаниях Парди столкнулся с Полиной, тоже пытающейся вырваться из зараженной территории. Он взял её под свою опеку. Цели у них разные: Анжело намерен вернуться в Италию, чтобы передать заговорщикам собранные для них во Франции деньги; Полина ищет своего мужа. Полина приносит Анжело дополнительные проблемы. Скорее всего, без неё он бы уже вырвался в Италию. Что же удерживает Парди рядом с ней?

Средневековая Франция. Селянина приговорили к повешению по обвинению в скотоложестве. Вместе с ним должна быть повешена соучастница - ослица. Ведь в те времена животные были ответственны перед законом наравне с людьми. Но её освободили по ходатайству прихожан местной церкви, - ослица всегда отличалась смирным нравом, её просто изнасиловал преступник.
Именно в этот городок прибыл для работы в суде адвокат мэтр Куртуа из Парижа (в тамошнем суде давно не было защитников, - дела лежат без движения несколько месяцев). Мэтр вместе с секретарём просмотрели дела, - обычные деревенские тяжбы (границы участков, права на пастбище и так далее). Но есть и серьёзные: рогоносец убил любовника жены, отравление, колдовство. Хотя колдовство - это дела церкви. Мэтру удалось добиться оправдания убийцы. А теперь колдунья, - поскольку её отлучили от церкви, остались гражданские иски по нанесению ущерба соседям. В том числе насылание крыс. Ещё есть дело об убийстве ребёнка, в котором обвиняют свинью. Свинья находится в тюрьме. Председатель суда поручил Куртуа защищать свинью, а также разобраться в деле с крысами. Но за делами о животных стоят человеческие судьбы. Мэтр проводит расследование.

События разворачиваются в XV веке, когда одно открытие потрясло мир искусства. Нидерландский художник Ян ван Эйк изобрёл масляные краски. Фламандцы посчитали, что рецепт должен оставаться в тайне. Флорентийский банкир Кавальери, представитель дома Медичи, преподнёс королю Неаполя картину, исполненную в новой технике. Это произошло как раз в тот момент, когда придворный художник Батистини представил королю его портрет. Живописец потерпел фиаско, сравнение полотен было явно не в его пользу. Батистини решил заполучить рецепт масляных красок. Ту же задачу, независимо от мастера, намерен решить его ученик Антонелло ди Террачино, которому вызвалась помочь его возлюбленная Мария, дочь Кавальери. Секрет красок строго охраняет Кавальери, получающий огромную прибыль от продажи картин, которые для него пишет масляными красками Ван дер Гус, художник, получивший рецепт покойного Ван Эйка. Перед Батистини и Антонелло стоит трудная и очень опасная задача. И всё же Антонелло получил рецепт, его ему доверил художник Петерус Кристус под обещание не разглашать тайну до смерти Кристуса. Теперь жизнь Антонелло повисла на волоске, ведь в получении секрета заинтересованы ведущие политики Италии.

В XVIII веке философ Дидро вместе с коллегами написал первую энциклопедию в истории человечества. Несмотря на помехи со стороны властей и церкви, этот труд получил всеобщее признание. Книга стала предвестником Великой французской революции. Вскоре энциклопедия была запрещена, но продолжала распространяться. Власти заняты поисками подпольной типографии. Полиция ворвалась в загородный дом барона Гольбаха. Но ни типографии, ни самого Дидро не нашли. Дидро спрятался... под юбкой дамы, не упустив представившейся возможности. Обитатели виллы озабочены не только продвижением прогрессивных идей (барон и Дидро заняты написанием статьи о морали), но и развлечениями, порой весьма беспутными. Дидро и здесь лидер, несмотря на присутствие жены. На вилле появилась мадам Тербуш, художница из Пруссии, которую рекомендовал для написания портрета Дидро его коллега Даламбер. Тербуш предложила экстравагантный вариант портрета, даже Дидро был несколько удивлён. Эта дама преподнесёт ещё много неожиданного. Появился незваный гость, - кардинал, брат барона...

Зал ожидания на вокзале в Италии, в котором находится молодая женщина Анита. Вскоре там появилась пожилая дама. Женщины разговорились. Дама рассказала Аните свою историю. Рассказ начался с момента, когда она, Сафийе, юная красавица, появилась в гареме турецкого султана Абдул-Хамида II. Девушка напугана, ничего не знает о мире, порог которого она переступила, и где ей предстоит остаться на долгие годы. Она - одна из многих в гареме. Евнух Надир предложил Сафийе дружбу, пообещав сделать её любимой женой султана. Он оберегает её, защищая от козней соперниц. Между Сафийе и Надиром возникла взаимная симпатия, переросшая в любовь. Сафийе родила султану наследника, стала правительницей гарема. А затем султан был вынужден подписать конституцию, потеряв полноту власти. По решению парламента гарем ликвидирован. Его обитательницы выселены из дворца. Как сложилась дальнейшая жизнь Сафийе и Надира?

Брак дочери Папы Александра VI Лукреции Борджиа остаётся бездетным. Брат Лукреции, Чезаре Борджиа, объявляет, что муж, герцог Сфорца, - импотент. Цель - добиться развода и выдать Лукрецию за принца Арагона, - таковы текущие политические интересы. Джованни Сфорца пожаловался дяде, правителю Милана, что это клевета. Решено доказать полноценность Джованни. Сфорца сойдётся с блудницей у всех на виду в присутствии кардинала, брата Папы. Увы, не получается, даже помощь второй девицы не оживляет испытуемого. Лукреция, которую какое-то время содержали в монастыре, свободна. И тут она проявила все те черты, благодаря которым она вошла в историю, - распутство, кровосмешение с братьями и отцом. Она - орудие в руках Чезаре Борджиа, безжалостного интригана и убийцы, - единственного, к кому она питает истинную страсть.